안녕하세요! 오늘은 생각만 해도 머리가 지끈거리는 '편두통'에 대해 이야기해 보려고 해요. "그냥 머리 좀 아픈 거 가지고 뭘 그래?" 하는 분들도 계시지만, 겪어본 사람만 아는 그 고통! 정말 일상생활이 불가능할 정도잖아요? 저도 가끔씩 찾아오는 두통 때문에 고생한 경험이 있어서, 이 지긋지긋한 편두통에서 해방될 방법은 없는지 정말 꼼꼼하게 알아봤어요. 분당서울대학교병원 신경과 교수님의 전문적인 설명을 바탕으로, 우리를 괴롭히는 편두통의 모든 것을 파헤쳐 볼게요! ^^
도대체 편두통, 정체가 뭔가요?
단순한 두통이 아니에요!
많은 분들이 편두통을 그저 한쪽 머리가 아픈 증상으로만 알고 계시더라고요. 하지만 편두통은 단순 두통이 아닌, 신경계 질환 의 하나로 분류된답니다. 보통 머릿속 혈관이 뛰는 듯한 박동성 통증 이 특징이고, 한번 시작되면 최소 4시간에서 길게는 72시간까지 지속되기도 해요.
단순히 머리만 아픈 게 아니라는 점이 가장 큰 차이점인데요. 심한 두통과 함께 속이 울렁거리는 메스꺼움 이나 구토 를 동반하는 경우가 많아요. 또, 평소에는 아무렇지 않던 빛이나 소리에 극도로 예민해져서 어둡고 조용한 곳만 찾게 되는 광선공포증 이나 소리공포증 이 나타나기도 한답니다. 정말 괴롭겠죠?
편두통의 진짜 원인은?
"도대체 편두통은 왜 생기는 걸까요?" 이게 가장 궁금한 부분일 텐데요. 과거에는 뇌혈관의 수축과 확장 때문에 생긴다고 알려졌지만, 최근 연구에 따르면 '과민감해진 뇌' 가 더 핵심적인 원인으로 지목되고 있어요.
좀 더 자세히 말하면, 우리 뇌의 삼차신경 과 뇌간 이라는 부위가 유전적으로나 환경적으로 다른 사람들보다 더 예민한 '체질'인 거예요. 이런 뇌가 특정 유발 요인(스트레스, 수면 부족 등)에 노출되면 삼차신경 말단에서 CGRP(칼시토닌 유전자 관련 펩타이드) 와 같은 신경 염증 물질들이 분비돼요. 이 물질들이 뇌 혈관을 확장시키고 염증 반응을 일으켜 극심한 통증을 유발하는 거죠. 결국 편두통은 뇌의 '체질적인 문제'라고 이해하시면 쉬워요.
왜 유독 나만 심할까요?
주변을 보면 누구는 가끔 아프고, 누구는 일주일에 몇 번씩 심하게 앓는 등 편차가 큰데요. 이는 앞서 말씀드린 '뇌의 예민한 정도'가 사람마다 다르기 때문이에요. 가족 중에 편두통 환자가 있으면 본인도 편두통을 겪을 확률이 3배 이상 높아진다는 연구 결과도 있답니다. 유전적인 영향이 꽤 크다는 거죠.
특히 여성분들이 남성보다 3배 정도 편두통을 더 많이 겪는다고 하는데요. 이건 여성호르몬인 에스트로겐의 변화와 깊은 관련이 있어요. 생리 주기에 따라 호르몬 수치가 급격하게 변할 때 편두통이 악화되는 경우가 많습니다.
혹시 나도? 편두통의 신호, 전조증상 알아보기
편두통은 갑자기 '짠!' 하고 나타나는 것 같지만, 사실 그전에 우리 몸에 신호를 보내는 경우가 많아요. 이 신호를 잘 캐치하면 미리 대비할 수 있답니다!
두통이 오기 전, 몸이 보내는 경고!
본격적인 두통이 시작되기 몇 시간 또는 하루 이틀 전부터 나타나는 증상들을 '전구 증상'이라고 해요. 환자마다 다르지만 대표적인 증상은 다음과 같아요.
- 이유 없이 목이 뻣뻣해진다.
- 자꾸만 하품이 나온다.
- 평소보다 피곤하고 무기력하다.
- 기분이 예민해지거나 우울해진다.
- 특정 음식(주로 단 음식)이 갑자기 당긴다.
이런 증상들이 반복적으로 나타난다면 '아, 곧 편두통이 오겠구나'하고 예측해 볼 수 있어요.
눈앞에 번쩍! 신기한 조짐, '조짐 편두통'
전체 편두통 환자의 약 20~30% 정도는 두통 직전에 아주 독특한 '조짐(Aura)' 증상을 경험해요. 가장 흔한 것이 시각 조짐 인데요.
- 눈앞에서 아지랑이처럼 반짝이는 빛이나 점이 보인다.
- 시야에 지그재그 모양의 선이 나타난다.
- 시야의 일부가 터널처럼 까맣게 가려진다.
이런 시각 증상은 보통 5분에서 60분 정도 지속되다가 사라지고, 그 직후에 극심한 두통이 시작되는 패턴을 보입니다. 간혹 팔다리가 저리거나 말이 어눌해지는 감각 조짐이 나타나기도 해요.
조짐이 없는 경우가 더 많아요
"저는 그런 거 안 보이는데, 편두통이 아닌가요?"라고 물으실 수 있어요. 하지만 걱정 마세요! 조짐 증상 없이 두통만 나타나는 '무조짐 편두통' 이 전체의 70~80%로 훨씬 더 흔하답니다. 조짐 증상 유무로 편두통을 판단할 필요는 없어요.
지긋지긋한 편두통, 이제는 헤어질 시간!
고통스럽지만, 다행히도 편두통은 관리하고 치료할 수 있는 질환이에요. 치료는 크게 두 가지로 나뉩니다.
급성기 치료: 아플 때 바로!
급성기 치료는 이미 시작된 두통을 최대한 빨리, 효과적으로 멈추는 게 목표예요. 가벼운 통증에는 일반 진통소염제(NSAIDs)가 도움이 될 수 있지만, 중등도 이상의 편두통에는 효과가 미미할 수 있어요.
이럴 때 사용하는 편두통 특이 약물이 바로 '트립탄(Triptan)' 제제 입니다. 이 약은 확장된 뇌 혈관을 수축시키고, 통증을 유발하는 신경전달물질의 분비를 억제해 줘요. 중요한 건, 통증이 막 시작되었을 때 최대한 빨리 복용해야 효과가 가장 좋다 는 점이에요! 참을 만큼 참다가 먹으면 약효가 떨어질 수 있으니, '올 것 같다' 싶을 때 바로 드시는 게 현명해요.
예방 치료: 아예 오지 못하게!
두통이 너무 잦거나(한 달에 4회 이상), 급성기 약물로도 조절이 잘 안될 때는 '예방 치료'를 고려해야 해요. 예방 치료는 두통이 없는 날에도 매일 약을 복용해서 두통의 빈도와 강도를 줄여주는 방법입니다.
과거에는 주로 항우울제나 항경련제, 혈압약 등을 사용했는데요. 최근에는 편두통의 핵심 원인 물질인 CGRP를 직접 공격하는 CGRP 표적 주사 치료제 가 개발되어 치료의 새로운 길을 열었어요! 한 달에 한 번 또는 세 달에 한 번 주사를 맞는 것만으로도 두통 발생 빈도를 획기적으로 줄여줄 수 있어 많은 환자분들에게 큰 희망이 되고 있습니다.
일상 속에서 편두통과 멀어지는 습관
약물 치료도 중요하지만, 생활 습관 개선 없이는 편두통을 완전히 정복하기 어려워요. 편두통 뇌는 '변화'를 싫어한다는 사실을 꼭 기억해 주세요!
나만의 '두통 일기'를 써보세요
내가 언제, 어떤 상황에서 두통이 생기는지 파악하는 게 가장 중요해요. 두통이 시작된 날짜와 시간, 먹었던 음식, 수면 시간, 스트레스 정도 등을 간단하게 기록해 보세요. 몇 달만 꾸준히 써보면 나를 괴롭히는 유발 요인을 찾아내고 피할 수 있게 된답니다.
규칙적인 생활이 최고의 보약!
편두통 뇌는 예측 가능한 것을 좋아해요. 매일 비슷한 시간에 자고 일어나는 것, 식사를 거르지 않고 규칙적으로 하는 것, 가벼운 유산소 운동(걷기, 조깅, 수영 등)을 꾸준히 하는 것이 정말 중요합니다. 특히 주말에 늦잠을 자거나 끼니를 거르는 행동은 편두통을 유발하는 대표적인 원인이니 조심해야 해요.
스트레스 관리와 나만의 휴식법 찾기
스트레스는 만병의 근원이지만, 편두통 환자에게는 특히나 더 치명적인 적이에요. 스트레스를 안 받을 수는 없겠지만, 나만의 방법으로 해소하는 법을 찾아야 해요. 명상, 심호흡, 요가, 좋아하는 음악 듣기 등 어떤 것이든 좋아요. 잠시라도 뇌를 쉬게 해주는 시간을 꼭 가지시길 바랍니다.
편두통은 꾀병이 아니라, 적극적인 치료와 관리가 필요한 질환이라는 점, 이제 아셨죠?! 혼자 끙끙 앓지 마시고, 신경과 전문의와 상담하여 나에게 맞는 치료법을 찾고, 건강한 생활 습관을 통해 지긋지긋한 통증의 고리에서 벗어나시길 진심으로 응원할게요